Valletta bezienswaardigheden: de 15 mooiste plekken en unieke tips!

Heb je de grote vier gezien en nog energie over? Dan wacht er aan de andere kant van de stad nog een heerlijk rustig uitzichtpunt: de Lower Barrakka Gardens! Midden in deze kleine tuin staat een neoklassiek tempeltje ter ere van Sir Alexander Ball, en vanaf de muur kijk je precies op de ingang van de Grand Harbour met de golfbreker. Net onder de tuin zie je het Siege Bell Memorial, dat de ruim zevenduizend doden van de Tweede Wereldoorlog op Malta herdenkt. Waar de Upper Barrakka rond het middaguur volloopt, zit je hier vaak bijna alleen, superfijn!

Wil je weten hoe de Maltese adel woonde? Stap dan binnen bij Casa Rocca Piccola aan Republic Street, een 16e-eeuws paleis dat al eeuwen bij de familie de Piro hoort. Je loopt er met een rondleiding door de kamers en daalt af in de enorme schuilkelders die in de Tweede Wereldoorlog uit de rots zijn gehakt. Kunstliefhebbers gaan daarna door naar MUŻA, het nationale kunstmuseum in de Auberge d’Italie aan Merchants Street, dat Heritage Malta in 2018 opende. Een slimme keuze voor een regenachtige of extra hete middag!

En als de zon zakt? Loop dan naar beneden naar de Valletta Waterfront. De lange rij pakhuizen langs het water liet grootmeester Pinto in 1752 bouwen, en tegenwoordig zitten er restaurants en terrassen met de Grand Harbour voor je neus. Zo sluit je je stedentrip in stijl af!

Een plek die zeker niet overgeslagen mag worden in Valletta is natuurlijk Strait Street, dé plek om paar jaloersmakende Instagramfoto’s te schieten! Loop je door Valletta, dan is de kans groot dat je vanzelf in Strait Street belandt, een smal, sfeervol steegje vol karakter en gevuld met leuke barretjes en kroegen. Ooit stond deze straat bekend als de rosse buurt van Malta, waar Britse en Amerikaanse soldaten tijdens de oorlogsjaren hun shore leave vierden met drank, dans en gezelschap. De gevels fluisteren nog altijd verhalen van vroeger, maar vandaag de dag is Strait Street totaal getransformeerd tot één van de gezelligste uitgaansplekken van de hoofdstad.

Na zonsondergang komt de straat pas echt tot leven. Dan gaan de lichtslingers aan, de muziek harder en stromen de terrassen vol. Je vindt hier alles van stijlvolle cocktailbars (TIP: Lolita Bar) tot casual eettentjes en live muziekoptredens. Denk aan een sfeer vergelijkbaar met Soho in Londen of een klein stukje Berlijn in Malta. Overdag is het rustiger, maar ook dan is het een fijne plek om een koffie of lunch te scoren op een zonnig terras. De combinatie van rauwe historie en moderne gezelligheid, allemaal verpakt in een smal straatje waar je nét met z’n tweeën naast elkaar loopt, maar dat deze plek voor ons zeker niet mag ontbreken tussen de must-see plekken in Valletta.

Heb je maar één dag in Valletta, bijvoorbeeld tijdens een cruise of een dagtrip vanuit je hotel? Geen probleem, want met deze route zie je alle hoogtepunten zonder ook maar één keer de bus te pakken! Trek wel stevige schoenen aan: de straten lopen richting de punt flink af en veranderen geregeld in trappen.

1. Ochtend, City Gate: je komt binnen door de stadspoort van Renzo Piano, met het parlement naast je. Loop meteen Republic Street in.
2. St. John’s Co-Cathedral: ga vroeg, dan sta je in alle rust voor de Caravaggio en loop je over de grafvloer van de ridders. Reken op ruim een uur.
3. Upper Barrakka Gardens: wandel via de zijstraten naar de tuin en wees er een kwartier voor 12:00 uur, dan zie je het saluutschot en heb je meteen het mooiste uitzicht over de Grand Harbour.
4. Lunch bij Is-Suq tal-Belt: in de markthal aan Merchants Street kies je uit allerlei eetkraampjes, of je haalt een ftira voor een picknick op een bankje.
5. Middag, Grootmeesterspaleis: loop door de staatsiezalen en de wapenzaal, en drink daarna een koffie op Palace Square.
6. Fort St. Elmo: volg Merchants Street naar de punt van het schiereiland en duik het Nationaal Oorlogsmuseum in.
7. Lower Barrakka Gardens: loop langs de stadsmuur terug naar dit rustige tuintje met zicht op de ingang van de haven.
8. Avond, Strait Street: sluit af met een drankje in het smalle steegje, of eet aan de Valletta Waterfront met de haven voor je neus.

Heb je na deze dag zin in meer? Met twee of drie dagen voeg je de Lascaris War Rooms, Casa Rocca Piccola, MUŻA en een halve dag naar de Three Cities toe. Hoe je die extra dagen invult, zie je in het dagprogramma voor drie dagen in Valletta. En wil je eerst weten welk weer je kunt verwachten? Kijk dan bij de beste reistijd voor Malta, zo plan je je stedentrip op het fijnste moment!

Als jij Valletta bezoekt, raden we je echt aan om de St. John’s Co-Cathedral te bezoeken! Zelfs als je normaal geen fan bent van kerken, is deze plek de uitzondering op de regel. Van buiten oogt het gebouw sober, bijna streng, maar eenmaal binnen val je van de ene verbazing in de andere. Goud, marmer, plafondschilderingen en barokke details vullen werkelijk elke centimeter van de ruimte. Het absolute pronkstuk? De onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio, een duister, dramatisch meesterwerk dat wereldwijd wordt beschouwd als een van de belangrijkste schilderijen uit de zeventiende eeuw… behoorlijk indrukwekkend als je het ons vraagt!

De kathedraal, gewijd aan Johannes de Doper, is het religieuze en artistieke hart van Valletta. Je mag hier foto’s maken, maar zonder flits, dit doen ze om de fragiele kunst te beschermen. Houd bij je bezoek rekening met de kledingvoorschriften: te blote outfits zijn niet toegestaan en dames op hoge hakken worden vriendelijk verzocht iets anders aan te trekken. Op zondagochtend is de kathedraal gesloten voor toeristen vanwege de mis, al kun je direct erna soms kort een blik binnen werpen, maar reken dan niet op een volledige rondgang
Good to know banner: Valletta telt in totaal meer dan vijftien kerken, zowel katholiek als anglicaans, verspreid over de stad. Sommige daarvan zijn zeker een tussenstop waard, maar géén van hen maakt zo’n onuitwisbare indruk als deze. St. John’s is zonder twijfel de kroon op je bezoek aan Valletta.

Kijk tijdens je bezoek vooral ook naar beneden! De hele vloer bestaat uit ingelegde marmeren grafstenen van ridders van de Orde, zo’n vierhonderd in totaal. De kerk zelf werd in de jaren 1570 gebouwd naar een ontwerp van de Maltese architect Girolamo Cassar. Pas in de zeventiende eeuw toverde de Italiaanse schilder Mattia Preti het interieur om tot de barokke pracht die je nu ziet: hij beschilderde het gewelf met taferelen uit het leven van Johannes de Doper en ligt zelf ook in deze kerk begraven.

Langs de zijbeuken vind je kapellen die elk bij een ‘taal’ van de ridders horen, zoals Italië, Frankrijk, Aragon en Duitsland. En die Caravaggio? Dat is zijn grootste doek én het enige werk dat hij ooit signeerde. Het hangt in het oratorium, precies de ruimte waarvoor hij het in 1608 maakte. Zoek die handtekening maar eens op!