Rabat Malta: catacomben, de grot van Paulus en de leukste tips

Het Wignacourt Museum is het oude barokke huis van de kapelaans van de Ridders van Sint-Jan, in 1749 helemaal af. Boven loop je door een schilderijengalerij met werk van onder anderen Mattia Preti en Antoine Favray, plus een draagbaar altaar dat op de galeien van de Orde werd gebruikt. Maar het echte avontuur begint als je de trap af gaat!

Onder het museum ligt een stukje Romeinse begraafplaats uit de derde eeuw, met graven waarin je nog de uitgehakte hoofdsteunen ziet. En nog dieper zitten schuilkelders uit de Tweede Wereldoorlog met zo'n vijftig kamertjes, waar ongeveer 350 mensen bescherming zochten tijdens luchtaanvallen. Ohja, in de tuin bakte een oven in de oorlog elke dag meer dan 2000 broden voor de inwoners van Rabat, hoe bijzonder is dat?

Een paar straten verderop wacht het hoogtepunt voor iedereen die van ondergronds struinen houdt! De St. Paul's Catacombs van Heritage Malta zijn een hele wijk vol graven: het terrein telt meer dan dertig ondergrondse grafkamers en het hoofdcomplex alleen beslaat al ruim 2000 vierkante meter aan gangen en tombes. De begraafplaats werd vanaf minstens de derde eeuw voor Christus gebruikt en bleef tot in de zevende eeuw na Christus in gebruik, dus je loopt hier door zo'n duizend jaar geschiedenis.

Bij de ingang stap je eerst twee grote zalen binnen met pilaren die op Dorische zuilen lijken. De gangen zijn smal en de plafonds laag, dus trek schoenen met grip aan en trek er gerust een uur voor uit.

Bijna om de hoek ligt het complex van St. Agatha, en dat is een heel ander verhaal. Volgens een sterke Maltese overlevering vluchtte de Siciliaanse heilige Agatha in de derde eeuw voor de christenvervolging naar Malta en bad ze hier in een grot. Die grot werd later een crypte onder de kerk, en juist daar zie je een paar van de oudste en meest bijzondere fresco's van de eilanden, en een aantal van die middeleeuwse schilderingen is aan Agatha zelf gewijd!

Daarnaast loop je door uitgestrekte catacomben en het complex heeft een eigen museum. Een fijne keuze als je onder de grond vooral kleur en kunst wilt zien!

Aan de rand van Rabat, een paar minuten lopen van de stadspoort van Mdina, ligt de Domvs Romana van Heritage Malta. De vloer van dit Romeinse stadshuis is het pronkstuk: midden in de oude zuilengang ligt een mozaïek met drinkende duiven, een motief dat teruggaat op de Griekse kunstenaar Sosos. Prachtig!

Binnen neemt de tentoonstelling je mee in het dagelijks leven van zo'n familie, van mode en opvoeding tot vermaak, eten en drinken. En let op de grafstenen met Arabische letters, want in de elfde eeuw lag op de ruïnes een islamitische begraafplaats. Twee hoofdstukken van Malta in één gebouw!